Генерация, аккумуляция и сохранение слабоизмененного органического вещества предопределяют формирование нефтематеринских пород. Термин «органическое вещество», или «органический материал», в том смысле, в каком он употребляется в этой книге, относится только к веществу, представленному органическими компонентами в форме мономеров или полимеров, которые возникли прямо или косвенно из живого вещества. Минеральные скелетные компоненты — раковины, кости и зубы — не входят в его состав. Прежде чем органическое вещество будет отложено и захоронено в осадках, его должны синтезировать живые организмы. При благоприятном развитии последующих геологических событий часть накопленного органического вещества может трансформироваться в нефтеподобные соединения. Важно помнить, что на протяжении геологической истории Земли условия синтеза, накопления и сохранения органического вещества менялись в значительной степени.

Важнейшим историческим: событием, предопределившим формирование нефтематеринских пород, следует считать появление и всемирное развитие процесса фотосинтеза. При фотосинтезе световая энергия превращается в химическую. В основе процесса лежит переход водорода из воды в углекислый газ и образование органического вещества в форме глюкозы и кислорода. Последний высвобождается из молекулы воды, но не углекислого газа. Из глюкозы аутотрофные организмы могут синтезировать полисахариды, например целлюлозу и крахмал, и все другие необходимые им соединения. В простой форме уравнение фотосинтетической реакции.

Фотосинтез — основной процесс, с которым связано массовое образование органического вещества на Земле. Примитивные аутотрофные организмы, такие, как фотосинтезирующие бактерии и сине-зеленые водоросли, были первыми существами, которые давали эту массовую продукцию. Основным инструментом фотосинтеза является зеленый пигмент хлорофилл, абсорбирующий свет. У примитивных аутотрофов он находится в клетке .в относительно свободном состоянии. У более высокоразвитых растений он концентрируется в хлоропластах листьев. Эти хлоропласты являются настоящими фабриками фотосинтеза.