Горючие сланцы содержат большое количество
нерастворимого органического вещества, керогена, из которого путем пиролиза при
температуре около 500° С получают сланцевую смолу. Они не содержат готовой нефти
и обычно дают низкий выход битумоида. Минеральная часть этих пород может
состоять из глинистых минералов, карбонатов и кремнезема.Источником
органического вещества горючих сланцев часто являются морские или пресноводные
водоросли, а также другие представители планктона и биомасса бактерий. По
классификации, установленной для нефтематерииских пород, кероген горючих сланцев
относится к типам I и II.
Осадки, из которых образовались горючие сланцы, отлагались в озерных
бассейнах, мелких морях, болотах и лагунах от докембрия до кайнозоя.
Сланцевая смола содержит значительное количество олефинов, которые
отсутствуют в природных нефтях, и характеризуется высокой концентрацией серы и
азота.
