Диагенез и катагенез обусловливают изменение стереометрической структуры пентациклических тритерпенов. В частности, сочленение между кольцами С и D в гопанах, присутствующих в составе биомолекул из молодых «незрелых» осадков гопаны), обычно находится, тогда как достседиментационные преобразования приводят к преобладанию транс-стереохимии в органических соединениях, находящихся в древних отложениях и нефтях. Подобная перестройка могла бы затронуть и кольцевое сочленение биологического происхождения.

Встречающиеся в природе пентациклические тритерпеноиды обычно содержат 30, а иногда 29 атомов углерода. Среди стероидов же наблюдается большее разнообразие. Для древних осадков и нефтей характерен более широкий набор соединений. Тритерпаны и кислородсодержащие тритерпены содержат от 27 до 32 атомов углерода, а иногда и до 35 атомов. Стераны и ароматические стероиды составлены 27—30 атомами углерода. В других тетрациклических молекулах, в которых ароматизированы одно или несколько колец, насчитывается до 17 атомов углерода, но зачастую в большом количестве находятся соединения с 19—23 атомами в цепи.