Известны три основные стадии эволюции
органического вещества в осадках: диагенез, катагенез и метагенез.1. Диагенез
начинается в только что сформированных осадках, где одним из главных агентов
трансформации являются микробы. Затем при погружении на небольшие глубины
происходит химическая перестройка: поликонденсация и переход в нерастворимое
состояние. К концу диагенеза органическое вещество представлено главным образом
керогеном.
2. Катагенез обусловлен повышением температуры при захоронении осадков в
осадочных бассейнах. Термическая деструкция керогена является причиной
возникновения большинства углеводородов, т. е. нефти и газа.
3. Метагенез проявляется только на больших глубинах. Однако эта последняя
стадия эволюции органического вещества начинается задолго (отражательная
способность витринита равна приблизительно 2%) до преобразования минеральной
части при метаморфизме (отражательная способность витринита около 4% отвечает
появлению зеленосланцевой фации).
