Самым поразительным, что обнаруживается при сравнении органического материала, находящегося в молодом осадке, с живыми организмами, из которых он образовался, оказывается то, что большая часть обычных для этих организмов соединений, и в особенности биогенных макромолекул, исчезла.. Белки, углеводы, липиды и лигнин высших растений составляют почти всю биомассу (в пересчете на сухой свободный от золы вес), которая формируется в субаэральных обстановках. Общее содержание тех же компонентов, которые удается экстрагировать из очень молодых осадков, обычно не превышает, а зачастую даже меньше 20% всего органического вещества. Это явление обусловлено разрушением макромолекул бактериями до индивидуальных аминокислот, Сахаров и т. д. В качестве мономеров их используют при питании микроорганизмы. Остальная часть приобретает ноликон-денсированную структуру и обращается в коричневую массу — материал, частично растворимый в разбавленной NaOH и напоминающий гуминовые-кислоты.