Результаты, полученные с помощью оптических методов исследования, подтверждают эту общую схему разложения керогена на стадиях диагенеза, катагенеза и метагенеза. Изучение под микроскопом керогена с разных глубин обнаруживает постепенное изменение степени сохранности (форма, орнаментация и т.. д.) и цвета спор и пыльцы. В Парижском бассейне цвет спор изменяется от желтого в образцах с небольшой глубины до оранжевого, красного и, наконец, коричневого. В образцах из Сахары, взятых с большей глубины, споры и пыльца частично утратили первоначальные морфологические особенности и стали черными. Ультрафиолетовая флуоресценция органических веществ заметно уменьшается с глубиной. Эти изменения считаются результатом усиления конденсации керогена. Отражательная способность различных мацералов также изменяется с увеличением глубины. Значения отражательной способности, соответствующие трем стадиям эволюции керогена,  приведен конкретный пример эволюции керогена с увеличением глубины: изменение отражательной способности витринита (и витринитового цемента) в керогеие из меловых пород бассейна Дуала (тип III).