Из сравнения нефтей и битумов материнских
пород явствует, что нефти обогащены углеводородами (в основном насыщенными),
тогда как смолами и асфальтенами они обеднены вследствие сильной адсорбции этих
соединений материнскими породами и их низкой растворимости.Углеводороды
нефтей представлены нормальными, разветвленными или циклическими насыщенными
углеводородами, ароматическими углеводородами и различными ассоциациями этих
основных типов. Другие ненасыщенные углеводороды, например олефины, практически
отсутствуют.
Состав углеводородов часто выражается содержанием алканов (или парафинов),
циклоалканов (или нафтенов) и ароматических соединений. Следует помнить, что,
как правило, имеют место ассоциации этих основных структур. Многие циклоалканы и
ароматические соединения характеризуются нормальными и разветвленными цепями.
Большинство молекул тяжелых углеводородов содержит как нафтеновые, так и
ароматические циклы и цепи.
При использовании общепринятых методик разделения и дополнительных
количественных определений любая молекула, содержащая по меньшей мере один
ароматический цикл, рассматривается в качестве «ароматической» даже в том
случае, если с ароматическими циклами связано несколько насыщенных циклов и
цепей. Аналогичным образом молекула насыщенных углеводородов, представляющая
нафтеновые кольца и цепи, рассматривается как циклоалкановый или нафтеновый
углеводород. Таким образом, содержание алканов рассчитывается только по
молекулам, представляющим цепи, и оно занижено по отношению к общему количеству
насыщенных цепей. В противоположность этому содержание ароматических соединений
при расчетах завышается но сравнению с фактическим содержанием ароматических
циклов.
