В отраженном свете степень измененности углей определяется с помощью замеров значений отражательной способности частиц гуминита или витринита. Применение этого метода для определения степени зрелости нефтематеринских пород будет рассмотрено далее. Помимо измерения степени зрелости пород отраженный свет при изучении керогена также используется для дифференциации гумусового органического вещества (иногда называемого также травяным, древесным или углистым). Мацералы групп витринита и инертинита легко идентифицируются по их отражательной способности, форме частиц и внутреннему строению. Витринит имеет умеренно-серый цвет, тогда как инертиниты дают более яркое отражение. Различие между этими двумя типами гумусового вещества имеет большое значение, поскольку инертиниты не обладают нефтяным потенциалом, а могут характеризоваться лишь ограниченным газовым потенциалом, тогда как витрини-товый материал обладает некоторым нефтяным и вполне определенным газовым потенциалом.